ARTICLE CONCU ET REDIGE PAR MR. NOUREDDINE MORSLI(*)
LE GENERAL, LA TECHNOLOGIE DU SUCRE ET LA BETTERAVE
ALGERIENNE

Le mot « sucre » est d’origine arabe et le produit qu’il désigne a été connu en Asie bien avant que les anciens Irakiens (les sumériens) n’inventent l’écriture. Le nom scientifique du produit est « saccharose ».
Jusqu’au XIX siècle, il était produit à partir de la canne à sucre, plante que les anciens Iraniens (les Perses) appelaient « la plante qui produit du miel sans les abeilles ».
Au XVI siècle, la découverte de l’Amérique met le sucre à la portée du consommateur ordinaire. Auparavant, seules les classes aisées « se sucraient », sucraient leurs mets avec du…miel. De retour d’Amérique, Christophe Colomb a donc ramené dans ses bagages beaucoup de produits bien utiles (or, sucre, pomme de terre etc.…) et d’autres assez gênants et même nuisibles (café, tabac etc.…).
Du XVI au XIX siècle, l’Europe était approvisionnée en sucre par le commerce avec les Amériques. Un beau jour, Napoléon Bonaparte décida de triturer l’Europe pour la recomposer au profit de son pays, la France et sa révolution (il fit de Rome un simple chef-lieu de département sous tutelle de Paris).
L’Angleterre, la « perfide Albion », cet eternel ennemi, ayant d’autres intérêts et la marine la plus puissante du monde s’y opposa et organisa un blocus : plus rien ne doit arriver en Europe par mer. Plus de commerce avec les Amériques ; plus de sucre pour l’Europe.
Napoléon réagit promptement ; il demanda qu’on fabrique du sucre en Europe et prit des mesures incitatives. Féru de mathématiques, il savait n’exiger que des choses réalisables et… accompagner la réalisation. Ainsi le sucre pût être produit en Europe, en 1812, à partir de la betterave sucrière, cette plante similaire à la canne à sucre en matière de teneur en saccharose et qui pousse très bien en Europe.
Des essais avaient déjà été faits auparavant mais le processus manquait de rentabilité financière. C’est le technologue « Jean Baptiste Queruel » qui leva la contrainte dans la fabrique de « Jean Delessert ».
En plus de cette innovation, il faut savoir que c’est Napoléon Bonaparte qui a, dans le sillage de la révolution de 1789, fait la France moderne. Il a créé beaucoup d’institutions qui lui ont survécu et qui existent à ce jour (l’école militaire Saint Cyr, la cour des comptes, le Senat, le cadastre du pays, etc.…) et c’est lui qui a réveillé l’Egypte à la modernité pour la laisser, malgré lui, à Mohamed Ali. Il a failli occuper l’Algérie puisqu’il envoya, en 1812, un espion pour établir un plan de débarquement. C’est ce plan qui sera utilisé en 1830 (remarquons la continuité dans le travail).On peut dire que l’œuvre de Napoléon est l’exemple de ce que peut faire un puissant général qui ne se laisse pas tenter par le mercantilisme dans « l’import/import » et les villas « F16 ».
Aujourd’hui, prés de la moitié de la production mondiale de sucre se fait à partir de la betterave. Des pays comme la France et la Pologne en sont de grands producteurs et possèdent de bons spécialistes en la matière.
Le sucre de canne ou de betterave est produit dans une sucrerie. Le processus technologique d’une sucrerie est le plus compliqué et le plus délicat de l’industrie alimentaire (conserverie, huilerie, laiterie-fromagerie, etc.…)
A l’indépendance, l’Algérie a hérité d’une sucrerie installée à Sfisef (Sidi-Bel-Abbès) mais sa capacité de traitement trop faible et ses équipements trop vétustes nécessitèrent sa fermeture. Deux(02) sucreries ayant chacune une capacité de traitement de quatre mille (4000) tonnes de betterave par jour furent construites dans les années soixante-dix l’une à Khemis-Miliana (A.Defla) et l’autre à Guelma. Une raffinerie traitant le sucre roux importé fut installée, équilibre régional oblige, à Mostaganem.
La betterave sucrière possède donc une petite histoire en Algérie, une histoire pleine d’aberrations et nous en donnons ci-dessous quelques aperçus :
-L’étude de faisabilité de la sucrerie de Guelma a prévu d’installer l’usine à Drean (Wilaya de Et-tarf) c’est-à-dire au milieu des champs de betterave. La « boulitique » la fit construire à Guelma soit soixante dix(70) kilomètres plus loin et un cout de transport énorme. Il ne faut pas s’empresser d’accuser le colonel, il n’y est pour rien. C’est l’œuvre des pseudo-technocrates qui savent susciter des désirs chez le chef, les justifier et aller au devant d’eux pour les satisfaire et servir leurs desseins.
-Les deux(2) sucreries étaient approvisionnées en betterave par l’agriculture. C’est le département ministériel de l’agriculture qui fixait chaque année et pour chaque domaine la surface à semer en betterave sucrière. Au bout de quelques années,quand la « révolution agraire » s’est embourbée, les domaines faisaient tout pour refuser la betterave et quand on les y obligeait, certains n’hésitaient pas à l’abandonner à son sort dés les semailles (ce fait me rappelle le rapport d’un universitaire sur le démarrage des premiers domaines autogérés à l’indépendance ; certains avaient semé des céréales sans avoir labouré).Il faut savoir que la betterave sucrière ne se vend pas au bord de la route nationale et ne se prend pas chaque soir pour les besoins de la marmite familiale mais on doit reconnaitre que ce comportement des paysans a été induit par ces nombreux responsables politiques et administratifs qui venaient au domaine remplir les coffres arrières de leurs véhicules avec divers produits alors que le producteur n’est pas autorisé à y toucher même en les payant.
-Avec quatre mille(4000) tonnes de betterave par jour, une sucrerie peut produire trois cent(300) tonnes de sucre ; les nôtres ont été amenées à tourner des journées entières sans rien obtenir : la betterave entrait mais point de sucre à cause des pannes et de la mauvaise qualité de la betterave qui se dégrade rapidement si elle n’est pas traitée immédiatement après l’arrachage. Il est arrivé que tout le sucre produit pendant la campagne ne couvre même pas les frais de transport de la betterave. Pourtant beaucoup de gens avait pour mission de veiller à la bonne marche de l’usine : le directeur, l’encadrement, le syndicat, le travailleur gestionnaire tel que le définit la G.S.E., la cellule du parti FLN, etc.…, mais le système « hallouf » a fait en sorte que tous ces gens se neutralisaient au lieu de se compléter.
Actuellement, le voisin Marocain arrive à satisfaire une partie, faible mais non négligeable, de ses besoins en sucre et en aliment de bétails grâce à la culture de la betterave ; l’Algérie importe tout le sucre qu’elle consomme et elle en consomme beaucoup. L’Algérien, grand suiveur en matière d’habitudes alimentaires, fait exactement le contraire des Européens qui en majorité consomment le café dilué mais sans sucre.
Nous avons déjà dit que le processus technologique d’une sucrerie est compliqué et délicat. Nous en donnons ci-dessous quelques éléments d’information.
Les principales opérations du processus sont :
-Réception, pesage et analyse de la betterave.
-Lavage de la betterave
-Découpage de la betterave en fines lamelles dites « cossettes ».
-Mise en contact des cossettes avec l’eau chaude pour en extraire le saccharose ; l’opération se fait par diffusion dans un équipement dit « diffuseur ».Il ressemble à un four de cimenterie sans bruleur et dans lequel l’eau et les cossettes circulent à contre courant. On obtient ainsi une solution sucrée dite « jus ».Les cossettes qui ont perdu une grande partie de leur saccharose sont dites « pulpe » et, comme le feuillage de la betterave, sont utilisées comme aliment de bétail.
-Concentration du jus dans des évaporateurs. C’est un grand réservoir (vingt mètres cube au moins) ayant un échangeur tubulaire qui reçoit la vapeur et évapore l’eau du jus. Le jus concentré est dit « sirop ».
-Epuration du sirop avec du lait de chaux. Celui-ci est obtenu dans un four à chaux par calcination du calcaire
CaCO3=== CaO + CO2 , CaO + H2O === Ca(OH)2
Mélangé au sirop, la chaux absorbe les impuretés et elle est précipitée par injection du CO2 du four à chaux
Ca(OH)2 + CO2 === CaCO3 + H2O (c’est la réaction inverse de celle qui c’est déroulée dans le four à chaux )
En filtrant ce mélange, on obtient un sirop plus ou moins clair. Pour obtenir un sirop parfaitement clair, on le fait passer à travers des « échangeurs d’ions ».
-Cristallisation et obtention d’un produit semi-fini dit « sucre roux » à cause de sa couleur.
Le sucre roux est vendu aux raffineries qui procèdent à sont traitement : redissolution, épuration par le même procédé, recristallisation, séparation, par essorage dans des centrifugeuses, de la phase solide qui est du sucre blanc de la phase liquide qui est une forme de sirop dite « égout » et qui reviendra a l’épuration.
Il est à noter que les unités de Khemis-Miliana et Guelma sont des sucreries –raffineries.
A coté de ce processus principal consistant à produire du sucre, il y a d’autres processus secondaires :
-Le four à chaux dont on a vu plus haut le fonctionnement.
-La centrale thermique qui produit la vapeur nécessaire à l’usine.
-La centrale électrique qui produit l’électricité nécessaire a l’usine. Avant d’aller au procès, la vapeur passe par un alternateur.
- Le poste de traitement des eaux. Il supprime la dureté de l’eau envoyée aux chaudières.
-L’atelier « pulpe » pour le séchage et le conditionnement de ce sous- produit de la sucrerie utilisé comme aliment de bétail.
Le sous produit de la raffinerie est dit « mélasse » ; il est utilisé pour produire la levure.
Pour gérer les fonctions production et maintenance d’une sucrerie, il faut une huitaine d’ingénieurs, certains en chimie mais ayant assimilé certaines connaissances en mécanique et en électricité et d’autres en mécanique et électricité et ayant assimilé certaines connaissances en chimie. Il en est de même pour les dizaines de techniciens et techniciens supérieurs de la production et de la maintenance.
Il est à noter qu’une sucrerie-raffinerie (ou une raffinerie de sucre) travaille en continue »H24 ».Elle est arrêtée une fois par an pendant un mois.

Actuellement la situation est la suivante :
-la raffinerie de Mostaganem et les deux sucrerie-raffineries ont été privatisées.
- A Guelma, on n’a traité la betterave que pendant quatre ou cinq ans ; sa culture a été abandonnée en 1981 ou 1982.
-Il est certain que les sucreries ne sont plus en mesure de traiter la betterave et il est très probable que l’agriculture n’est pas en mesure d’en fournir ; on se limite au raffinage du sucre roux importé. Les usines, anciennement publiques travaillent très certainement dans des conditions technologiques et financières très difficiles. Ce sont des « antiquités » par rapport à la raffinerie CEVITAL de Bejaia.
Tout ce que peut faire le citoyen conscient des enjeux c’est d’imiter ces Européens qui consomment du café dilué mais sans sucre. On bénéficie ainsi des bienfaits de la caféine à dose modérée sans gaspillage de sucre. Le budget de l’Etat en bénéficiera et il y aura un peu moins d’ « import/import ».

M.N. « noureddine83αhotmail.com »
(*)Universitaire

LA PRODUCTION DE SUCRE AU MAROC.